買い物を終え、白石インター（宮城県）より高速に乗る。いよいよツーリングの始まりだ。
栃木の那須で降りると、塩原の「もみじライン」から「霧降有料」「いろは坂」とワインディングを走り継ぎ、午後３時半、日光中禅寺湖へ到着。
俺の大好きな湖だ。湖畔の落ち着いた雰囲気、すばらしい景色。宇都宮に住んでいたときは、毎週のように通ったもので、宮城に戻ってからも行きたくて仕方なかった。
念願がかなって最高だ。
しかしその一方、疲れ切ってもいた。
慣れない遠出による疲労、緊張、そして何よりも、寝床が決まっていない不安・・・
寝袋だけもって出たのは、「ホテルは高いので泊まりたくないが、テントを持っていく（つまり確実に野宿する）ほどの自信もない」という中途半端な考えの結果だった。
刻々と近づく日没。頭を抱え、地図をながめる。
「落ち着いて野宿できる場所はないものか」
小心者の俺には、山の中で寝るなどという選択肢はありえなかった。寝るなら道の駅かＳＡだ。
そう、高速のＳＡならベンチもあるし、夜になればひと気もなくなり、最適だ！
このときの俺には、すばらしいアイディアに思えた。
金精峠を経て、関越道の昭和インターから高速に乗り、すぐ先の赤木高原ＳＡに入る。そこは料金所というもので一般道から隔離され、静かで落ち着ける場所のはずだった。
が、しかし！
そこにはたくさんの車、人、そして出店まであり、まさにお祭り状態、大賑わい。
“お盆休み”“関東”、このキーワードだけで十分に予想できたはずだが、そのころの俺は何も知らない甘ちゃん。
「な、なにこれ・・・こんなんじゃ、寝るどころじゃねーよ・・・・・・」
既に日も暮れている。高速ＳＡなので、「他の場所を探して、ダメだったらまた戻ってくる」というわけにもいかない。バイクから降りることもできず、呆然とするのみだった。
少しして気を取り直し、ＳＡの中を歩いた。
店内は満員。スナックコーナーは満席。ベンチも満席。座って一息つくことも、地図を眺めることもできない。腹が減ったが、高速に乗る前に買ったハンバーガーを食べる場所すらない。
だが、ふらふらとトイレのほうに行くと、なんと建物の裏に庭園スペースを発見！
薄暗い街灯に照らされるのみのその場所は、その暗さからか誰にも気づかれず、ほぼ無人。表の賑わいとは別世界だ。
そして、奥に入っていくと、ちょうどいいベンチがあった。
「ここなら寝られる！」
嬉々としてバイクから荷物を取ってきた。
薄暗い一角に戻り、このとき初めてライトが必要だと気づいた。荷物が見えない。ベンチの汚れ具合もわからない。
マグライト ２Ａホルスターコンボ
このとき持っていたキャンプ道具は、シュラフただ一つ。何も考えていなかったとしか思えない。
自分はもう少し慎重な人間だと思っていたんだが、どうやら違ったようだ。
ともかく、落ち着ける場所を見つけることができホッとして、やっとハンバーガーの包みを開くことが出来た。湯気でしわしわになったうえに、既に冷めてしまっていたが、なんとも旨い。
が、その時！！
まだ、一個目のハンバーガーを食べ終わらないまさにその時・・・ウソみたいだが、本当にそんなタイミングで、雨が降り出した。
それも、「ポツポツきた」と思うや否や、みるみる本降り。そしてゴロゴロ、ズドーンと雷鳴が響き渡る。
あわてて荷物をかき集め、建物の中に逃げ込んだのだった。
（つづく）